所谓自动气象站，是指能按设定的要求，对多种气象要素自动进行采集、处理、存储和传输的地面气象观测设备，可以减少观测人员的地面观测工作量，提高观测时效和质量。自动遥测气象站一般由传感器、数据采集器、主控微机、显示打印系统和供电系统等部分组成，传感器包括有温湿度传感器、气压传感器、风向风速传感器和降水传感器等。自动气象站将各要素传感器所测要素的量值以各种电信号（模拟信号和数字信号）的形式传入或数据采集器；数据采集器主要完成多个被测参数的输入、数字化处理、数据的采集存储、数据交换、常规故障诊断等功能，直接关系到数据的传输和处理，是自动气象站数据采集部分的核心。数据采集器采集各传感器信号，并对信号进行处理，通过一根通讯电缆与主控机进行通讯；主控微机接收数据采集器传送来的数据信号，并通过终端软件按地面气象观测规范的要求，实施地面气象观测业务工作。自动气象站主要包括传感器、数据采集、数据传输、数据处理等部分，其中.能决定自动气象站性能的是气象要素传感器。

分布式自动气象站里所采用的智能传感器不同于普通的气象传感器，区别在于智能传感器不是输出电信号，而是将电信号经过信号变换、采样计算，直接输出我们所需要的气象数据，一个智能传感器就相当于一个一体化的单要素自动站。分布式自动气象站所谓的“分布”，一方面是指硬件设备不是集中在一起，而是分散在一个相对广泛的区域里，通过一条数据总线把各个部件连接起来；另一方面是指硬件各部分相对独立，数据采集分散在各个智能传感器里面。总线控制器负责提供现场总线（RS485或CAN总线），分布在不同区域里的各种智能传感器都可以通过该总线与计算机进行数据通讯，从而实现分布测量。